Las mascotas sordas son compañeros maravillosos y no son tan diferentes de las mascotas oyentes. Conozcamos un poco más qué las hace únicas y por qué pueden ser la mascota adecuada para su hogar.

Preparar su casa

Prepárese para acoger a una mascota sorda del mismo modo que a cualquier otra. Investiga los suministros que necesitarás y que sean adecuados para esa especie a su edad y niveles de energía actuales. Asegúrese de tener los artículos esenciales que necesitan (camas, cuencos, alojamiento, juguetes y comida) y también algunas de las herramientas que pueda necesitar para su vida en común, como un arnés para pasear, golosinas de adiestramiento, actividades de enriquecimiento y mucho más. Aunque os llevará algún tiempo conoceros de verdad, intentad planificar lo que podéis necesitar. Las mascotas sordas no requerirán ninguna modificación en su casa o espacio vital, a menos que existan otros problemas médicos o de comportamiento.

Cuando vuelves a casa por primera vez

Es comprensible que la mayoría de las mascotas se sientan un poco nerviosas o inseguras cuando llegan a un nuevo hogar; al fin y al cabo, aún no se han dado cuenta de que es su "hogar". Incluso las mascotas que parecen contentas de estar allí probablemente estén experimentando cierto grado de excitación nerviosa y se les debe dar tiempo para que se asienten y se sientan cómodas. Las mascotas sordas pueden mostrar un grado de excitación similar al de otras mascotas, y muchas optarán por permanecer cerca de los miembros de la familia durante este tiempo, ya sean personas u otras mascotas.

En el caso de los perros que se sienten más abrumados, puede parecer que actúan de forma "pegajosa", pero lo que están haciendo es fijarse en las personas familiarizadas con el entorno para aprender pistas sobre cómo desenvolverse en él y qué pueden esperar. Considérese un guía turístico para su mascota.

Muchas mascotas sordas se volverán menos "pegajosas" a medida que se instalen en el hogar, pero esto también puede depender de la personalidad del individuo y de sus antecedentes. Es importante recordar que si se muda o se encuentra en un nuevo entorno con su mascota, es probable que vuelva a ver estos comportamientos.

Vivir con una mascota sorda

• Saludar a su mascota: Es importante recordar que las mascotas sordas pueden sobresaltarse más fácilmente si no se esperan algo. Para llamar su atención, dé golpecitos en una superficie cercana para que puedan sentir las vibraciones y se giren hacia ellos. Intente acercarse e iniciar una interacción desde donde puedan verle, en lugar de acercarse por detrás. Como ocurre con cualquier mascota, despertarse de repente puede asustarle: tirar suavemente de algunas mantas puede ser una forma de despertarle sin sobresaltarle.
• Niños: Si tiene niños pequeños, enséñeles la mejor manera de acercarse a la mascota. También durante el juego. Si corren cerca de la mascota y se acercan por detrás, pueden asustarse, lo que también puede ocurrir con las mascotas que oyen. Utilizar puertas para bebés para separar a los niños de las mascotas durante los momentos de juego más intensos puede ser la forma más segura de controlar las interacciones.
• Ir y venir: Cuando entre o salga de un espacio, asegúrese de que su mascota es consciente y le ve. Muchas mascotas sordas se ponen nerviosas si se despiertan o se dan la vuelta y descubren que ha salido de casa o incluso de la habitación. Avisarles puede ayudar a evitar muchos comportamientos potencialmente problemáticos y situaciones estresantes tanto para usted como para su mascota.
• Entorno doméstico: Si vive en un entorno ruidoso -zonas urbanas, cerca de centros de transporte, en una base militar, cerca de una construcción, con vecinos ruidosos o fauna silvestre ruidosa-, a las mascotas sordas no les molestarán esos sonidos. Aún así, pueden reaccionar a cosas que pueden oler, por lo que si la ventana está abierta, el olor de otro animal podría llamar su atención. Eso no quiere decir que las mascotas sordas sean silenciosas: muchas siguen vocalizando y suelen sonar como los demás miembros de su especie.
• Salidas: Muchas mascotas sordas prefieren estar cerca o a la vista de sus familias cuando salen de casa, por ejemplo a un parque o a la playa. Los parques caninos pueden ser un reto para los perros sordos, ya que pueden asustarse por interacciones que se inician fuera de su campo de visión. Como con cualquier mascota que desee socializar con otras, empiece con interacciones con una mascota conocida cada vez y, a continuación, pruebe con grupos pequeños. Si eso va bien, entonces puede probar con un parque para perros. Visítelo a una hora más tranquila del día y asegúrese de permanecer cerca de su perro. También puede ser útil que le acompañe uno de sus amigos caninos como sistema de compañeros. Si deja a su perro sordo sin correa, asegúrese de que está en una zona cerrada.

La identificación es importante. Poner "Soy sordo" en las etiquetas de las mascotas, así como en correas y arneses, puede marcar la diferencia. Si su mascota se separa de usted, esto ayuda a quienes la encuentren a comprender mejor sus necesidades o su comportamiento. Además, ver esto puede hacer que alguien tenga más en cuenta la forma en que ellos o sus mascotas interactúan con la suya. También puede añadir "sordo" o "soy sordo" a su nombre cuando registre sus microchips, en caso de que alguna vez se pierda y lo encuentren sin sus placas.

Adiestramiento de mascotas sordas

El adiestramiento es básicamente el mismo que el de las mascotas oyentes, salvo que los marcadores de comportamiento (como un clicker) y las señales (como "siéntate") serán principalmente visuales en lugar de verbales. Dado que muchas mascotas se adiestran con señales tanto verbales como visuales, el adiestramiento es bastante similar, por lo que no se necesita una formación especializada ni un "adiestrador de perros sordos".

Marcadores

Para las mascotas sordas, un pulgar hacia arriba funciona tan bien como cualquier marcador auditivo. Debe utilizarse en el momento en que se produce el comportamiento deseado e ir seguido inmediatamente de un refuerzo, como una golosina u otra cosa que le guste a la mascota. Al condicionar a la mascota para que espere que ocurra algo bueno cuando se produce el marcador (pulgar hacia arriba), aprende que el marcador es una indicación de un comportamiento valioso.

Cues

Las pistas son lo que hacemos para pedir un comportamiento, como decir "siéntate". Sólo añadimos una señal verbal cuando la mascota ha empezado a realizar un comportamiento con una constancia aproximada de 80%. Antes de eso, utilizamos combinaciones de señuelos, captación (marcar el momento en que se produce un comportamiento de forma natural) y señales visuales, como señales con las manos. En el caso de las mascotas sordas, no añadimos la señal verbal, pero el resto de elementos -atracción, captura y señales con las manos- siguen siendo los mismos. En cuanto a las señales manuales, las opciones son infinitas, siempre que la señal sea clara y su mascota pueda distinguirla. Algunas personas utilizan el lenguaje de signos americano (ASL) para sus señales visuales, mientras que otras emplean algunas de las señales manuales tradicionales utilizadas en el adiestramiento de mascotas.

• Toque suave también puede utilizarse como señal: un toque suave con uno o dos dedos en un punto concreto del borde de la oreja puede servir para pedirle que se concentre o para dirigir su atención hacia ti.
• Vibraciones también puede utilizarse para llamar su atención, aunque esto funciona mejor con algunas mascotas -y en algunas superficies- que con otras. Si está paseando, a menudo bastará con dar 1-2 golpecitos suaves (una presión similar a la que se ejerce al hacer doble clic con el ratón o al teclear en un teclado) en una correa con un poco de tensión para animarles a girarse para mirarle. Practique este comportamiento en un entorno tranquilo, como el salón, donde no haya tantas distracciones.
• Luz puede ser una herramienta útil por la noche: por ejemplo, encender y apagar una luz en el patio siguiendo un patrón condicionado que indique que es hora de entrar. Además, encender o apagar una luz cuando entras o sales de una habitación puede darles información sobre tu paradero (si están despiertos y alerta). Sin embargo, es mejor utilizar estas señales sólo como apoyo. Luz como señal principal de adiestramiento para mascotas sordas suele ser no recomendado y puede dar lugar a comportamientos problemáticos (en algunas mascotas) o ser potencialmente peligroso si se proyecta en los ojos.
• Collares antivibratorios también se puede utilizar como una señal para algunos perros - estos son collares que NO producen un choque, NUNCA se utilizan para corregir o detener el comportamiento. El proceso de adiestramiento se basa en condicionar a su perro para que vea la suave vibración como una señal diseñada para que le busque. Herramientas como esta son útiles para llamar la atención de su perro a distancia - pero no debe utilizarse a menos que un profesional cualificado le ha enseñado a condicionar a su perro a la vibración de forma segura y humanitaria para que no provoque una respuesta de miedo ni se perciba como un castigo.

Métodos y filosofía de formación

El comportamiento nunca es aleatorio: siempre está diseñado para que ocurra algo o para lograr un resultado concreto. Los animales aprenden basándose en los resultados de su comportamiento. Cuando queremos que un comportamiento continúe, utilizamos refuerzo positivo enseñar a la mascota que lo que acaba de hacer es valioso y merece la pena repetirlo.

Cuando nuestras mascotas tienen comportamientos que queremos reducir, nuestro objetivo es redirigirlos antes de que se produzcan y recompensar los resultados deseados, o ignorar el mal comportamiento cuando se produzca y redirigirlo rápidamente. De este modo, su mascota puede aprender qué comportamientos son valiosos y consiguen los resultados deseados, y cuáles no. Se ha demostrado científicamente que el adiestramiento con refuerzo positivo es el método más eficaz y humano para el adiestramiento del comportamiento, ¡desde los comportamientos básicos hasta los más graves!

Refuerzo y recompensas

A las mascotas sordas les gustan las mismas cosas que a cualquier otra mascota: ofrézcales recompensas alimenticias adecuadas a su especie, así como juegos, afecto y elogios, ¡incluso elogios verbales! ¿Por qué elogios verbales? Para la mayoría de nosotros, hablar con nuestras mascotas es algo natural, por lo que dejar de hacerlo puede hacer que usted se comporte de un modo que parece más antinatural. Compórtese como lo haría normalmente, incluso hablándoles. Los elogios verbales son mucho más que su voz: su mascota verá cómo cambian sus expresiones faciales y su lenguaje corporal cuando está emocionado o contento, y muchas mascotas sordas reaccionarán favorablemente a esa expresión. Si alguna vez ha observado a personas comunicarse mediante el lenguaje de signos, probablemente se habrá dado cuenta de que es extremadamente expresivo: el lenguaje corporal es tan expresivo e importante como los propios signos, ¡si no más!

Otra recompensa importante para todas las mascotas es una que quizá no espere: tomarse un descanso o permitir que la mascota haga algo diferente. Piense en esos descansos o pausas como un "reinicio" en el que su mascota puede olfatear algo familiar, trasladarse a un lugar en el que se sienta segura, jugar un momento con un juguete o sacudirse. Así tendrá más posibilidades de volver a la tarea original. Es un pequeño paso que puede suponer una gran diferencia. Si su mascota muestra signos de estrés o se distraen, a veces lo mejor es darles un momento para que se tomen un descanso hasta que estén listos para volver a trabajar.

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