100 años de compasión por los animales

A menudo, los más pequeños actos de compasión son catalizadores de cambios trascendentales. Un ejemplo: en 1915, un grupo de ciudadanos preocupados de Escondido empezaron a reunirse cada semana para hablar del bienestar animal en su comunidad. Era imposible que lo supieran en aquel momento, pero este acto semanal de compasión acabaría dando paso a 100 años de trabajo progresista para salvar vidas de animales.

Tras 22 años de esfuerzos por el bienestar animal, este grupo comunitario se constituyó oficialmente como Escondido Humane Society. El primer refugio se estableció en la esquina de Mission Avenue y Broadway, donde se ofrecían a la comunidad servicios de adopción de animales y educación. Apenas diez años después, Escondido Humane Society amplió sus servicios al conseguir el contrato de control de animales de la ciudad.

Para dar cabida a este maravilloso crecimiento, en 1972 Escondido Humane Society se trasladó a un sitio de 4 acres en Kit Carson Park. Durante los siguientes 30 años, las operaciones continuaron floreciendo en esta instalación más grande, incluyendo un mayor énfasis en las ofertas educativas para promover el trato humanitario de los animales.

Lamentablemente, este progreso se vio eclipsado brevemente el 20 de enero de 2001, cuando se declaró un incendio en el refugio, que destruyó por completo las instalaciones de Kit Carson Park. Los bomberos pudieron salvar a 85 animales del edificio en llamas, pero trágicamente perecieron 115 animales. Los miembros del personal, los voluntarios y la comunidad en general quedaron conmocionados y devastados por este suceso.

Ina Shookhoff, empleada de Escondido Humane Society desde hace 20 años, era Directora de Educación en el momento de la tragedia. Cuando se le pregunta por el incendio, lo describe como el peor día de toda su vida. Además de perder el refugio, los animales que ella presentaba en sus programas educativos estaban entre los que se perdieron en el incendio.

Sin embargo, tras este desgarrador suceso, la comunidad volvió a ofrecer actos de compasión que dieron paso a un crecimiento impactante.. Los animales restantes y el personal de Escondido Humane Society fueron inundados con apoyo en forma de donaciones monetarias y en especie, centros de adopción satélites temporales, espacio de oficina donado fuera del sitio y el poder de los voluntarios. Esta oleada de apoyo de la comunidad permitió a Escondido Humane Society continuar sus operaciones mientras se hacían planes y se recaudaban fondos para construir un nuevo refugio.

En 2002, comenzó la construcción de un nuevo hogar para Escondido Humane Society en East Valley Parkway, donde el refugio reside actualmente.

El 1 de julio de 2014, Escondido Humane Society continuó con esta tendencia positiva de crecimiento al fusionarse con San Diego Humane Society, otra organización de bienestar animal que prestaba servicios en las secciones central y noroeste del condado de San Diego. Las dos organizaciones llevaban años trabajando juntas, por lo que consolidar recursos y mano de obra fue propicio para ayudar a más animales que nunca.

El refugio Escondido Humane Society se convirtió en el Campus Escondido de San Diego Humane Society. Ahora unificada como una sola organización, San Diego Humane Society está en camino de ayudar a más de 15.000 animales vulnerables sólo este año.

Habiendo estado con la antigua Escondido Humane Society a lo largo de la tragedia y los triunfos de los últimos 20 años, Ina cree que la organización está ahora en camino de cumplir su misión a lo grande.

"Lo perdimos todo en el incendio. Fue devastador", dice Shookhoff. "Pero en los años transcurridos desde entonces, lo que hemos construido en lugar de ese vacío es increíble. Ahora, con la reciente fusión, nuestro alcance en la comunidad es mayor que nunca. Y esa ha sido siempre la visión de esta organización: ayudar a tantos animales y personas como sea posible."